'Champions' de Bollywood muda as regras do cinema: "O YouTube pode alcançar as pessoas sem que elas assinem um serviço específico."

Em 2018, um grupo de dez pessoas com deficiência intelectual, usando tênis, cativou as telas de toda a Espanha. "Campeões ", o filme dirigido por Javier Fesser, contava a história do pior time de basquete da Espanha e sua redenção.

Foi o filme em espanhol de maior bilheteria do ano, arrecadando entre € 19,1 milhões e € 19,3 milhões; seu sucesso levou a três prêmios Goya (incluindo Melhor Filme, Melhor Ator Revelação para Jesús Vidal e Melhor Canção Original). Foi verdadeiramente comovente; e agora, a mesma história está sendo contada em Bollywood . Mesma trama, mesmo conceito, personagens quase idênticos, mas em um contexto completamente diferente.

De sua cidade natal, Mumbai, Aamir Khan , ator principal e produtor da adaptação de Bollywood, explica como Champions , sua versão original, se apresentou como uma oportunidade para conscientizar o público indiano. Desde o momento em que o filme chegou às suas mãos, ele o imaginou como um "veículo por meio do qual os espectadores podem se beneficiar de uma história que promove a empatia, reduz o preconceito e incentiva a inclusão de coração".

Sitaare Zameen Par , dirigido por RS Prasanna, ultrapassou € 25 milhões em bilheteria global e agora está pronto para fazer o que um sucesso de bilheteria jamais ousou fazer antes. O filme chegou ao público indiano em junho e, em 1º de agosto, chegou ao YouTube sem passar pelo fardo habitual que qualquer lançamento enfrenta: streaming . O filme está disponível com legendas em dez idiomas — incluindo espanhol, inglês, francês, alemão e português —, além de versões dubladas para os principais mercados. Com essa iniciativa, Khan se torna o primeiro grande astro do cinema indiano a lançar um sucesso de bilheteria diretamente no YouTube com alcance internacional.

"Como pessoa criativa, sempre quis que meu público assistisse aos meus filmes primeiro na tela grande, então foi isso que fiz", diz ele. O streaming teria sido o próximo passo lógico depois da tela grande, mas para Khan, essa não era uma opção. Na Índia, os assinantes de TV sob demanda representam uma fração muito pequena da população . A grande preocupação de Khan sempre foi que, em seu país, os maiores sucessos de bilheteria alcançassem apenas dois ou três por cento da população. "Principalmente porque a Índia tem pouquíssimas telas de cinema — cerca de 5.000 para filmes em hindi", diz o produtor. Em comparação, os Estados Unidos — com apenas um terço da população da Índia — têm 35.000 telas, e a China, com uma população semelhante à da Índia, tem cerca de 90.000. "Enquanto isso, muitos distritos na Índia não têm um único cinema", lamenta.

A solução tem duas vertentes, diz Khan. A longo prazo, mais cinemas precisarão ser construídos, mas esse é um processo lento. Então, o produtor optou por um caminho que lhe permitiria tornar os filmes acessíveis a todos. Ele fez o que precisava fazer: buscar alternativas: "Há cerca de 15 anos, comecei a pensar em modelos de distribuição alternativos. O que o YouTube nos permite fazer é alcançar milhões de pessoas sem que elas precisem assinar um serviço específico. É uma maneira de resolver o desafio de como alcançar públicos que não têm acesso a cinemas."

Khan mantém sua decisão firme, mas afirma não ter nada contra serviços de streaming. Ainda assim, "lançar um filme em uma plataforma de assinatura apenas quatro ou oito semanas após seu lançamento nos cinemas não é saudável". Para Khan, essa janela deveria ser muito maior: "Na verdade, a norma mundial deveria ser: primeiro os cinemas, depois o pay-per-view e, por fim, a assinatura ". A prática tradicional compromete o modelo de distribuição e ameaça prejudicar a indústria, acredita ele.

O que Khan acredita que deveria ser o próximo passo depois que um lançamento nos cinemas — pay-per-view — era impensável na Índia até agora: "Era algo que eu queria criar. Ainda acredito que as plataformas têm seu papel, mas o período de lançamento por assinatura é muito curto."

A condição dele era uma só: o filme só estaria disponível por assinatura seis meses após o lançamento nos cinemas. "Isso não agradou aos distribuidores. Então, pulei essa etapa e fui direto para o pay-per-view. É o modelo que funciona para mim."

Essa etapa não vem sem obstáculos e dificuldades. "Parece que nosso navio está navegando em águas desconhecidas", confessa o produtor. Um dos maiores desafios que ele encontrou foi a reputação já consolidada do YouTube como uma plataforma gratuita. Os usuários não estão acostumados a pagar por seu conteúdo, e se fariam isso ou não com Sitaare Zameen Par continuava um mistério. Mas a filosofia do produtor é simples: "Meu trabalho é tornar o filme disponível para todos. Depois, se eles querem assistir ou não, isso é com eles." Ele acrescenta: "Como contador de histórias , é minha responsabilidade garantir que meu trabalho seja acessível ao maior número de pessoas possível."

Portanto, o YouTube, a plataforma de conteúdo independente por excelência, pode estar a um passo de se reinventar como a casa do cinema premium. "Sinceramente, acho que está indo nessa direção. Embora tenha começado como uma plataforma de conteúdo gerado pelo usuário, cresceu tanto que não há razão para não poder hospedar outros tipos de experiências." Para ele, é simplesmente uma questão de democratizar o conteúdo.

É uma aposta arriscada, mas Aamir Khan mantém uma visão positiva: "Estou feliz com a recepção do filme". Para ele, ainda é apenas o começo: "É o início de uma jornada muito exploratória. Acredito sinceramente que ele tem grandes possibilidades e muito potencial. Há muito a aprender, mas também muito espaço para melhorias."